В императорской России для оживления торговли иногда устраивались ярмарки. Особенной славой среди них пользовалась Нижегородская ярмарка. Туда устремлялись торговцы со всей страны, а вместе с ними и разные темные личности, желавшие поживиться за счет богатых купцов.

ТАЙНА ЗЛОВОННОГО ЧЕМОДАНА

7 августа 1903 года в Харьков прибыл товарный поезд №5. Станционные рабочие, как обычно, приступили к выгрузке багажа, предназначенного для получения в Харькове. В одном из вагонов рабочие учуяли сильное зловоние, распространявшееся как бы от разлагающегося трупа. Они стали внимательно осматривать каждую вещь багажа, и оказалось, что зловоние исходит от одного большого чемодана, под которым натекла лужа какой-то жидкости.

"Это чемодан был обтянут коричневой парусиной, и, несмотря на то, что имел ремни, был обвязан еще и веревкой. Его вес составлял 4 пуда и 30 фунтов (76 кг). Длина чемодана была 73 см. Согласно квитанции №713 он был сдан в Нижнем Новгороде 5 августа (где тогда проходила ярмарка) для отправления в Харьков. Рабочие оповестили о своей находке администрацию станции, а те вызвали судебные власти и жандармов. Когда в их присутствии чемодан был вскрыт, то в нем оказался уже начавший разлагаться труп мужчины, задушенного проволокой. Мертвецу было лет 50, по виду он был торговцем из провинции

Труп отправили для вскрытия в анатомический кабинет. «Для расследования этого загадочного убийства приняты энергичные меры. Есть основания полагать, что преступление совершено на ярмарке», — сообщал «Харьковский листок».

ЗАГАДОЧНОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ЖИЛЬЦА

Почти одновременно с появлением заметки в харьковской газете о найденном трупе в чемодане в нижегородскую полицию обратился содержатель номеров Вишняков. Он заявил о своем внезапно исчезнувшем жильце — тверском торговце Якове Матвееве. Матвеев исчез 5 августа. В Нижний Новгород харьковское жандармское отделение дало телеграмму с подробным описанием примет убитого. На основании этих примет начальник сыскного отделения Н. Д. Думаровский установил тождество с пропавшим жильцом из номеров Вишнякова.

Вот что удалось выяснить Думаровскому. Матвеев остановился в гостинце Вишнякова вместе со своим приятелем, тоже торговцем, Смирновым. Всегда трезвый и степенный, не первой молодости Матвеев в ночь на 5 августа ночевать в номера не пришел. Это показалось Смирнову странным. Матвеев вернулся в номера только около 8 часов утра 5 числа «в несколько возбужденном состоянии» и спросил у приятеля — нет ли чем опохмелиться? Смирнов поинтересовался у него, где он пропадал все это время, на что Матвеев ответил, что встретился с «красавицей-девицей», с которой и провел ночь. Сказав это, он спохватился, так как в номер зашел сын Смирнова, ученик реального училища. Короче, как понял Смирнов, у Матвеева седина ударила в голову, а бес в ребро.

Через несколько минут Матвеев отправился в 6-й ярмарочный полицейский участок, куда его вызывали по жалобе торговца Мягкова, с которым у него были какие-то старые денежные счеты. Покончив дело миром, Матвеев около 10 часов утра ушел из участка, а через два часа уже лежал задушенный в номерах Васильевой…

В этих номерах проживала полюбившаяся Матвееву проститутка вместе со своей подругой, у которых были свои «коты» (сутенеры). Матвеев ночь на 5 августа провел у этой проститутки, где пьянствовал. Уходя утром, он пообещал ей прийти днем с деньгами. Не успел он войти в номер, как туда явились «коты», заперли за собой дверь на ключ и прикончили торговца, задушив его заранее приготовленной проволокой. Ограбив свою жертву, убийцы купили в магазине Заплатина большой холщовый чемодан, уложили в него труп и около трех часов пополудни отвезли на вокзал. У багажного приемного отделения была толчея. Чтобы поскорее сдать чемодан, один из преступников сунул конторщику 50 копеек. Это подействовало, и чемодан был принят без очереди. При получении квитанции конторщик получил еще один полтинник — на чай. Утром 7 августа проститутки неизвестно куда скрылись из гостиницы Васильевой. Также исчезли их «коты».

Это было пока все, чем располагала нижегородская сыскная полиция.

ТЕМ ВРЕМЕНЕМ

Тем временем в Харьков приехала вдова убитого Матвеева. Она объяснила харьковским властям, что ее муж был мещанином города Твери и занимался торговлей шорными товарами. Несколько дней назад он, взяв собой 5,5 тысячи рублей, отправился в Нижний Новгород на ярмарку. Спустя несколько дней товар, купленный им на ярмарке, прибыл в Тверь, но самого мужа не было. Об убийстве она узнала от тверской полиции, которая предъявила ей фото задушенного.

Когда начальник нижегородского сыскного отделения Думаровский собрал эти сведения, он послал в разные города телеграммы с приметами убийц и сообразил, что они могли прибыть в Нижний только снизу по Волге. С этой целью он направил вниз по реке своего агента. В двадцатых числах августа ему удалось задержать в Царицыне проституток Елизавету Штукатурову и Любовь Куликову, в номере которых был убит Матвеев.

25 августа 1903 года на пароходе «Лермонтов» обе проститутки были доставлены в Нижний и сразу же были препровождены в управление сыскной полиции, где их уже ожидали прокурор окружного суда Золотарев и следователь по особо важным делам Некрасов.

«Тотчас приступлено было к допросу проституток. Допрос продолжался несколько часов. По словам царицынских газет, задержанные Штукатурова и Куликова решительно отрицают свое участие в преступлении, утверждая, что убийство совершено во время их отлучки из номера их любовниками Иваном и Петром. Фамилии „котов“ им неизвестны. Чемодан был приготовлен заранее до убийства. Вследствие угроз «котов» обе поспешили уехать с ярмарки. Проститутки впредь до особого распоряжения находятся при городском сыскном отделении», — писал «Нижегородский листок».

Что же представляли из себя эти проститутки? Одна из них, Любовь Куликова, оказалась владелицей скромной бакалейной лавочки, а Елизавета Штукатурова подвизалась в базарном балагане в качестве акробатки. Сначала они отрицали свое участие в убийстве и даже сам факт их пребывания в Нижнем Новгороде. При этом они постоянно сбивались и, допрошенные по отдельности, путались в показаниях. «Потом они сознались и рассказали интересную историю, раскрывающую нравы жизнь и как большинства приезжающего на ярмарку купечества, так и охотящихся за ними темных личностей», — писал «Нижегородский листок».

Из рассказа проституток следовало, что они прибыли в Нижний к первым дням ярмарки и поселились в гостинице Васильевой. Там же они познакомились с двумя мужчинами: молодым Иваном, лет 20, и «пожилым» Петром, лет 40. Фамилии и адреса они их не знали, а сошлись с ними «на той почве, что женщинам, занимающимся известным промыслом, необходимы были на всякий случай свои защитники». То есть это была их охрана.

— Однажды на ярмарке, — рассказывала Куликова, — мне встретился пожилой господин небольшого роста, кругленький, румяный, хотя и весь седой. Мы с ним перемигнулись, и он пошел за мной. Я повела его к себе в номер, где жила с подругой. По дороге гость взял бутылку водки и закуску. Когда мы пришли в номер, моя подруга уже спала. На следующий день гость встал очень рано и сказал, что пойдет устраивать свои коммерческие дела, а затем снова придет к нам. При этом он просил, чтобы мы никуда не уходили и ждали его. Во время его отсутствия пришли наши знакомые Иван и Петр, и мы им со смехом рассказали о нашем новом знакомце, который обещал скоро прийти. Действительно, скоро вернулся старичок, познакомился с нашими приятелями, и они вместе стали пить пиво, водку и чай. Часов около трех дня Матвеев сильно захмелел и уснул, положив голову мне на колени. Иван с Петром вышли и через несколько минут вернулись, неся в руках большой пустой чемодан. Иван объяснил мне, что уезжает в Камышин получить деньги по векселю за проданных лошадей, показал и прочел текст векселя. В это время уже смеркалось. Иван дал мне 1 рубль и послал за водкой, другой рубль дал моей подруге Елизавете и послал за закуской. Купец продолжал спать на диване.

Когда мы вместе с подругой вернулись в номер, то купца там уже не было. На вопрос, куда подевался дедушка, Иван ответил, что он куда-то ушел. Мы выпили по рюмке водки, и Иван с Петром стали собираться уходить. Тогда я обратила внимание на то, что чемодан, который принес Иван, был сосем легкий, а теперь он поднимал его с трудом, и ему даже помогал Петр. Я шутя заметила: «Уж не моего ли дедушку вы спрятали в чемодане?» Тогда Иван, сверкая глазами, подскочил ко мне и, схватив меня за горло, сказал, что если мы будем рассказывать такие глупости, то он задушит нас обеих. Мы замолчали, и они вышли, унеся с собой чемодан. На другое утро, когда я с подругой вышла на улицу, нам встретился Иван и, подавая 10 рублей, сказал, чтобы мы немедленно выезжали из Нижнего, в противном случае будем задушены. Испугавшись, мы уехали в тот же день.

«Опрошенная отдельно подруга Куликовой, Елизавета Штукатурова, вполне подтвердила показания Куликовой», — сообщала газета.

УБИЙЦЫ НЕ НАЙДЕНЫ

"Итак, показания проституток совпали

"Петр Шубин оказался человеком лет 35—40, женатым, но с женой не жил. Он действительно проживал в Царицыне и служил регентом в Троицкой церкви, квартируя поочередно то в доме своего брата, то в домах своих знакомых Потапченко, Лычёва и Хмелёва. Состоял в связи со Штукатуровой, которую взял из дома терпимости. Их связь продолжалась до апреля 1903 года

Таким образом, заподозрить регента церковного хора в убийстве не представлялось возможным. Это был не тот Петр.

Зато царицынские сыщики откопали другое. 17 июля 1903 года в номерах Дронова на Царёвской улице двумя женщинами был ограблен лесопромышленник Белов. Он пригласил их в номер, а они похитили у него 1800 рублей «во время неестественного сна». Подпоили, стало быть, каким-то зельем. Одна девушка вышла через дверь, а другая во время начавшегося переполоха сиганула в окно. Розыск преступниц тогда не увенчался успехом. Когда стало известно об убийстве в Нижнем Новгороде купца Матвеева и что к нему причастны проститутки Куликова со Штукатуровой, у лесопромышленника Белова «явилось подозрение, перешедшее затем в уверенность», что его ограбили именно указанные женщины. Чтобы убедиться в своих подозрениях, 24 августа Белов выехал в Нижний, чтобы «взглянуть на эти две знаменитости».

«Многие данные дают повод думать, что предположение Белова серьезно, и может быть, что свидание его со Штукатуровой и Куликовой раскроет другое преступление», — надеялся «Царицынский вестник».

К сожалению, в газетах больше не писали, опознал ли Белов в этих проститутках своих обидчиц. Как не писали больше и о том, были ли найдены загадочные убийцы Иван с Петром. По крайней мере, в газетах за 1903 год больше об этом ужасном преступлении больше ничего не сообщалось…