(Окончание. Начало в №23.)

Дамочка пнула Финнегана ногой.

Слабенький был ударчик, так себе. Просто парень этого не ожидал. Гангстер взвыл и принялся ее бить — по лицу раскрытой ладонью.

Это дало мне время, — наверное, минуту. А больше не надо.

Есть много способов снять наручники.

— А когда мне пистолет вернут? — спросил я.

— Как уходить будешь. Если отпущу.

Мы сидели в кабинете букмекера.

Здесь было тесно, душно и пахло временем. Я чувствовал себя, как старая кукла, которую бросили на дно пыльного сундука и забыли на чердаке.

— Хэнк мне всегда нравился, — сказал Ардек. — Много играет. Часто проигрывает. Всегда платит.

— Жену поколачивает.

— А это еще лучше, — согласился букмекер. — Если парень лупит свою бабенцию, — значит, он хороший клиент. Трусливый и слабый.

На шкафу стояли большие мраморные часы. Они были сломаны, — наверное, уже давно.

— Вы сказали, Хэнк платил вовремя? — спросил я. — Тогда зачем послали к нему громил?

— Птичка мне одна начирикала, что он решил сделать ноги. Вот я и велел ребятишкам сбегать и все проверить.

В кабинет вошли два громилы. Они могли бы играть в игру: «Кто из нас уродливей?» У первого башка все еще была замотана.

— Парни мои немного обиделись, — сказал Ардек.

— Да? — подивился я. — Из-за того, что я им морды набил? Так это дело житейское.

— Должок за ними, — ухмыльнулся букмекер. — А в моем бизнесе долги надо отдавать.

Один из громил подошел ко мне. Бейсбольной битой взмахнул.

— А ты не вставай, — осклабился он. — Мы быстро.

Когда я заходил к Ардеку — меня обыскали.

Пришлось отдать им даже мобилу — букмекер не хотел рисковать. Зато вот разговорник остался. Нет, это не книжечка с фразами на разных языках, типа: «Мадам, не хотите ли отсосать?» Капроновый шнур с узлами и карабинами.

Такой используют альпинисты.

Привяжи чуть выше локтевого сустава, спрячь в рукав куртки — при обыске не найдут. Если повезет.

Я стегнул разговорником парня, что оказался ближе. Карабин сломал ему нос, — пусть скажет спасибо, что глаза целы остались.

Второй бандит замахнулся. Мой кнут свистнул, оставляя багряный след на его руке. Бейсбольная бита выпала. Я пнул парня ногой, по коленной чашечке, — а когда второй поднимался, хрястнул его по затылку локтем.

Ардек не двигался.

Руки держал на виду поверх стола, — умный парень.

— Думаю, все долги я вернул, — сказал я.

* * *

— А ты что здесь делаешь?

Глория Рубен скользнула в мою машину.

— Мой клиент, между прочим, сидит в тюрьме, — ответила она.

По-свойски забрала у меня гамбургер, надкусила и тут же скривилась.

— Боже, какую дрянь ты ешь.

— Молчи! — я обиделся. — Вы, бесплатные адвокаты, вообще из мусорника питаетесь. Да и какая разница, что там с Хэнком? Он замочил жену и признался в этом. Ему и так сидеть, пока мозги с соплями не вытекут.

Глория с осуждением посмотрела на меня.

— Десятка или пожизненно, — думаешь, для Хэнка разницы нет?

Таковы уж они — моралисты!

Глотку готовы вам перегрызть ради мира во всем мире. А сами жрут ваши гамбургеры, да еще ругают.

— Я вообще-то надеюсь, что твой Хэнк получит вышку, — заметил я. — Каждый сотый американец сидит в тюрьме. А платим за это мы, честные люди.

— Тише!

Глория отложила бинокль.

— Как ты догадался — про автостоянку?

Я пожал плечами.

— Два бандюка живут в дешевом домишке. Оба — с телескопами. Значит, следят за чем-то. Это старая схема. Водила перегоняет фуру через границу штата. Затем бросает на платной автостоянке. Там она может стоять и месяц, и два. А пара хмырей, из дома напротив, следят, не вертятся ли вокруг федералы.

— И если заметят, за грузовиком уже никто не приедет?

— Верно. Груз-то по-любому потерян, зато вся сеть теперь в безопасности.

Она задумалась. Носик ее задергался, как у собачки.

— Значит, надо спешить!

Глория выскользнула из машины — и побежала к забору.

— Какого черта? — возмутился я.

Пришлось тащиться за ней.

— Подсади меня, — приказала Глория. — Надо перелезть.

Я малость перестарался. Девчонка хлопнулась об асфальт, как спелая груша.

— Разве адвокаты нарушают закон? — удивился я.

— Мы не нарушаем. Парковка же открыта для всех. Просто влезли через забор, так быстрее…

Она подбежала к фуре — и стала дергать замок.

— Грибочков объелась? — я оттащил ее в сторону. — Это же засада. Там где-то федералы сидят.

— Вот именно, — прорычала Глория. — Бандиты увидят их, и все разбегутся. Хэнку придется отвечать за оба убийства. А если контрабандисты увидят, что какая-то левая телка пытается взломать их машинку…

Она взяла ломик с асфальта и принялась со всей дури лупить по фуре.

Я схватился за голову.

Хитрая бестия — Глория ни разу не коснулась машины. Вот что значит знать чертовы законы! Так бьют морды в кино, — кажется, что удар мощнейший, а на самом деле кулак проходит мимо хлебала. Впрочем, грузовик и так уже взламывали недавно.

— Подождем, — сказала она.

Глория пыталась отдышаться.

— Скоро появятся.

Автоматная очередь рассекла воздух. Пули простучали по борту грузовика. Глория завопила и чебурахнулась под машину. Я покатился следом, матеря всех подряд.

— Где ж твои федералы? — прорычала она.

Я схватил ее за руку — и потащил прочь. Прятаться под фурой не было смысла. Стрелок достанет и там.

— Мне больно! — прокричала Глория.

— Значит, ты жива, — огрызнулся я.

Мы выбежали на улицу. Выстрелы прогремели снова. Я обернулся, — и тут же получил в рыло.

"Черный фургон остановился около нас

Хорошо, что хоть не обделался.

Маленькая победа.

* * *

Я медленно приходил в себя. Подо мной поскрипывал старенький неудобный стул. Мои руки скованы за спиной. В комнате пусто, — если не считать двух бандитов с пушками. Одного из них я узнал.

Финнеган.

Он широко ухмыляется.

Глория сидит рядом, на другом стуле. Ей тоже крепко досталось. Скула запеклась кровью.

— Ты ведь нарочно мимо стрелял? — спросил я.

— Конечно, — ответил Финнеган. — Зачем мне вас убивать? Да еще на глазах у копов.

— Но я не понимаю, — Глория застонала.

— Он хотел, чтоб мы побежали, — пояснил я. — И прямо в лапы к нему.

— Не мог же я вас похитить там, на автостоянке, когда вокруг федералы. А моим боссам нужны ответы. Немедленно.

— Эк хватился, — я потер о плечо разбитую щеку. — Товар уже не вернуть. Там копов полно.

— Я знаю, — согласился бандит. — Это уже неважно. Речь о другом. Кто сдал нас? Кто убил моего напарника?

Я хотел ответить:

— Ничего не скажу! Хоть режьте!

Но второй гангстер взял со стола газовую горелку. Включил.

И я понял, что очень, очень хочу с ними поболтать.

— Это все Хэнк, — быстро ответил я. — Он был у вас водилой, я прав?

Финнеган только покачал головой.

— Хэнк скорее уши себе откусит, чем нас продаст. Слишком уж он боится.

— Тебя, что ли? — с презрением спросила Глория.

И сразу получила по ряшке.

Ура! Я боялся, что снова вметелят мне.

— Боссов моих, — спокойно ответил Финнеган. — Вернее, того, что они с ним сделают… И с вами, если будете молчать.

— Полиция знает, где мы! — пискнула Глория.

Молчала бы уже.

— Вздор, — отмахнулся я. — Никто нас спасать не будет. Но я…

Я обратился к Финнегану.

— Отвечу на твой вопрос. Это Мария.

В его глазах блеснуло недоумение.

— Ну жена Хэнка, — пояснил я. — Он был не только трусом, но и придурком. Дамочка узнала о грузе. Может, парень сам выболтал. Или проследила за ним. Неважно. Что у вас в этом грузовике? Ну, допустим, оружие. Вчера ночью девчонка пришла сюда и сперла пару стволов…

— Так проще было фуру угнать, — возразил Финнеган.

— Да она же дура, пойми. Разве умная выйдет замуж за Хэнка? Станет воровать у таких, как ты? Твой напарник, Питерс, все видел. Свистнул тебя, за фурой приглядывать, а сам за Марией. Хотел узнать, кто она и на кого работает. Так ведь все было?

Финнеган медленно кивнул.

— Не знаю, кто прикончил его, Хэнк или Мария, — продолжал я. — Но Питерс погиб. Так копы на вас и вышли.

— Хорошо.

Гангстер ненадолго задумался.

— Я тебе верю. Спасибо, что рассказал. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь вы оба умрете?

— Эй! — воскликнул я. — Так нельзя. А как же традиции? Ты должен сказать, что изнасилуешь Глорию. А я убегу тем временем.

Финнеган удивился.

— Да не хочу я ее насиловать. Страшненькая.

Глория как с цепи сорвалась.

Таковы женщины! Скажешь, мол, сверну тебе шею — и ноль внимания. А брякни, что она похожа на крокоскунса, — будет беда.

Дамочка пнула Финнегана ногой.

Слабенький был ударчик, так себе. Просто парень этого не ожидал. Гангстер взвыл и принялся ее бить — по лицу раскрытой ладонью.

Это дало мне время, — наверное, минуту. А больше не надо.

Есть много способов снять наручники.

Самый простой — отрезать себе кисть. Это очень легко: берешь небольшую бензопилу, и — раз! Ваши враги будут очень удивлены.

Но если, по какой-то причине, вам не хочется лишаться руки (это почему, интересно?!) — наручники можно легко открыть.

Главный вопрос — чем.

На такой случай у меня есть в ремне стальная пластина, сзади, — с пятью крючочками. Под курткой не видно, да и не отличишь от обычного украшения. Замочек щелкнул, и браслеты упали.

Я кувыркнулся со стула, потом упал на колени.

Финнеган выстрелил. Пуля прошла над моей головой. Я врезал гангстеру в пах — он громко заверещал.

Второй бандит взмахнул газовой горелкой, но промахнулся. Я шмыгнул по полу и врезал ему под колено. Парень упал. Я хрястнул его башкой об пол.

Финнеган распрямился, — и тут же угодил лицом в гудящее пламя.

* * *

— Вот и все, — сказал я.

Глория невесело улыбнулась. Она еще не пришла в себя.

Впрочем, я тоже.

— Полиция взяла Финнегана и накрыла всю сеть. Нам еще повезло.

Мы сидели на скамье в парке.

— Одного не мог понять, — сказал я. — Хэнк прикончил жену. Ну с кем не бывает, да? Отнес труп в багажник. И тут словно цирк приехал. Двое громил приходят поломать ему кости. Да еще мы с тобой… Что за совпадения?

Глория пожала плечами.

— Чего в жизни не бывает.

— Справедливости, — ответил я. — Но сейчас о другом. Я не мог понять, кто же позвонил Ардеку. А потом смекнул, — ты.

— Что?

— Вы с Марией хотели провернуть это вместе. Украсть оружие. Она бы не смогла его продать, а ты — да. У тебя же полно бандюков знакомых. Но все пошло наперекосяк. Питерс вас выследил, и тебе пришлось зарезать его.

Вокруг нас стали собираться голуби.

Мне стало стыдно, что я не захватил для них булку.

— Ты стала заметать следы. Позвонила Ардеку, мне, и сама приехала. Чем больше людей потопчутся, тем меньше улик. Вот почему ты так ломанулась на автостоянку. Знала, на фуре найдут твои отпечатки. Надо было как-то их объяснить.

Глория опустила голову.

— Я устала. Знал бы ты, как же я устала! Постоянно проигрывать. Денег нет. Все против тебя. Я всю жизнь помогала людям, и ради чего? Быть нищей, старой и никому не нужной? Это несправедливо.

Я передал ей конверт.

— Здесь билеты. И приглашение от фонда «Справедливость для всех». В Париже им нужен хороший правозащитник. Такой, как ты.

— Из тюрьмы мне будет сложно им помогать, — усмехнулась Глория.

"— Не будь смешной, — отозвался я. — Питерс был обычным подонком, ты защищалась. Все это прошло. И ушло. Поехали. Скоро твой самолет