Рядом со мной стояла девушка, о которой можно мечтать.

Высокая мулатка, с кожей цвета сочного шоколада. Большие глаза были похожи на два горных озера, хотелось в них утонуть. Темное платье, словно сотканное из поцелуев ночи, облегало роскошное крепкое тело.

(Окончание следует.)

Фредди О’Доннелу было страшно.

Ночное небо заволокло тучами, тихо поскрипывали лодки у причала. Фредди обернулся. Его пугал каждый шорох, каждая тень.

Рука скользнула в карман, пальцы сжались на конверте с деньгами.

«Еще не поздно все отменить», — подумал Фредди.

Сесть в свою машину, уехать, забыть все, как страшный сон.

Серая тень выросла рядом с ним. Человек появился словно из ниоткуда.

— Вы принесли деньги? — спросил незнакомец.

— Да, — Фредди сделал шаг назад.

Его рука непроизвольно сжала карман, в котором лежал конверт.

— Но вы не тот человек, — пробормотал он. — Я ждал другого…

Незнакомец коротко усмехнулся.

— Это для вашей же безопасности, мистер О’Доннел. Вы не должны встречаться с моим хозяином. Ни сейчас, ни потом.

Фредди это не нравилось.

Но он побоялся спорить. Незнакомец мог просто убить его и забрать все деньги.

— Хорошо, — из кармана появился мятый конверт. — Но работу надо сделать быстро.

— Об этом не беспокойтесь.

Незнакомец не спеша пересчитал деньги.

— Мне нужно имя, — напомнил он.

Фредди сглотнул.

— Его зовут Мелвин Скотт. Этой ночью он играет в покер, в клубе «Маренго».

— Я знаю, где это, — кивнул незнакомец. — А теперь идите домой, мистер О’Доннел. И подумайте, какие цветы пошлете на похороны Мелвину Скотту…

…………...клуб «Маренго»

— Я не собираюсь платить, — отрезал Мелвин.

Мне оставалось только пожать плечами.

— Платить приходится всем, — неторопливо ответил я. — Так или иначе.

Над карточным столом зависло молчание.

Мелвин поднялся, и посмотрел на меня сверху вниз.

— Эта бумажка, в твоей руке, ничего не стоит. Я… я передумал.

Я положил расписку на стол, и разгладил ладонью.

«Линкольн», — было написано там.

Машина Мелвина — вернее, уже моя машина, — стояла перед клубом.

Я видел ее прямо сейчас, из окна. Сверкающая, гордая, — мечта коллекционера, она стоила целое состояние.

"— Карточный долг, — мягко ответил я. — Это долг чести. Конечно, чести у тебя нет

— Сделаем так, — сказал он. — Я расплачусь потом. Как-нибудь иначе.

Старик, в потертой ковбойской шляпе, наклонился ко мне.

"— Лучше соглашайся, — посоветовал он. — Это же Мелвин

Но я-то хорошо знал, потом никогда не настанет.

Если хочешь получить свой выигрыш, — делай это сразу.

"Победа — нежный цветок

— Нет, — я покачал головой. — Ключи на стол, Мелвин.

Он обернулся, словно ждал поддержки откуда-то.

Игроки, сидевшие за нашим столом, делали вид, что ничего не замечают. Один вдруг принялся рассматривать скатерть, будто там показывали порно. Второй уткнулся в бокал — видимо, хотел напустить туда сопли, для вкуса.

Третий глядел в окно, потом вдруг сообразил, что пялится на машину Мелвина, — из-за которой и начались погрызушки, — быстро спохватился, и перевел глаза на свои колени.

И только старик в ковбойской шляпе не стал играть в страуса.

Он покачал головой и бросил:

— Я тебя предупредил, парень.

Мне стало любопытно, — а кто же такой этот Мелвин, раз его все боятся.

На первый взгляд, крутым он не выглядел. Наверное, непутевый сынок какого-то местного Аль Капоне. Привык, что перед ним все прогибаются.

Да он и не собирался отдавать мне машину, когда ставил ее на кон.

Что ж, тем больше причин ее отобрать.

— Я жду, — напомнил я.

Мелвин засунул руку в карман, помедлил, его кадык дернулся, — но на этом последние остатки храбрости сдулись, и на зеленое сукно, звякнув, упали ключи от машины.

— Зря ты это сделал, — пробормотал старик.

Я взял ключи и не спеша направился к выходу.

Надо было еще обналичить фишки.

* * *

— Вас зовут Кейд?

Я обернулся.

Рядом со мной стояла девушка, о которой можно мечтать.

Высокая мулатка, с кожей цвета сочного шоколада. Большие глаза были похожи на два горных озера, хотелось в них утонуть. Темное платье, словно сотканное из поцелуев ночи, облегало роскошное крепкое тело.

— Меня зовут «мистер Кенсингтон», — любезно ответил я. — И добавляют «сэр».

Она открыла рот, но я поднял палец.

— Остынь, милочка. Я не заказывал шлюху.

Зубы у нее стукнули так, что слышно было на Северном Полюсе.

Всех медведей перебудила.

— Вы хам, — процедила она.

— Очень богатый хам, — согласился я, забирая деньги.

Кассирша смотрела на меня с ужасом.

— Меня зовут Грейс Каррера, — рыкнула мулатка. — Этот клуб принадлежит мне. И весь остров тоже.

— А еще Мелвин Скотт, — подсказал я. — Вот почему мальчишку здесь все боятся. Я забрал его тачку, и он сразу позвонил мамочке.

— Машина моя, — отрезала девушка.

Справа от нее появился платяной шкаф.

Сперва я не понял, зачем ему голова и руки. Потом сообразил, — это не гардероб, а охранник. Просто очень большой.

— Верните ключи, — приказала Грейс.

Я пожал плечами.

— Если машина вам так дорога, можете ее выкупить. Я не жадный.

Шкаф двинулся ко мне.

Я врезал ему по шее, чуть сбоку. Интересно, что будет, если он победит? Я прикинул, есть ли у меня знакомый дантист.

Да и пластический хирург, наверное, не поме-шает.

Он захрипел, и медленно осел на колени.

— Пришлите мне чек, — сказал я.

* * *

В багажнике «линкольна» лежал труп.

Я захлопнул крышку, и задумался. Конечно, люди порой забывают в машине странные вещи. Зажигалку там, или трусики в бардачке. Но покойник…

Судя по одежде, это не был один из гостей клуба. Так, мелкая шантрапа. Я быстро обшарил его карманы, но нашел лишь мелочь и парочку леденцов. Ни бумажника, ни кредиток, ни водительских прав.

Зато попалось кое-что другое.

Футляр от драгоценностей. Зачем таскать с собой пустую коробку? Может, конечно, парень собирал коллекцию тараканов, и собирался складывать их сюда. Или… Кто-то взял побрякушки, рассудив, что спрятать горстку камней гораздо проще.

Лучше бы он мертвеца унес, а брюлики мне оставил.

В футляре, сложенный вчетверо, лежал ювелирный сертификат. Видно, убийца его не заметил в спешке. Я спрятал документы в карман — пригодятся.

Затем подозвал парковщика.

— Постой здесь, пока полиция не приедет.

Мальчишка вытянул шею, заглянул в багажник, и его чуть не стошнило.

— Знаешь его? — спросил я.

Парень помотал головой.

Теперь надо найти Мелвина Скотта, и пару раз врезать его башкой об асфальт. Может, тогда он объяснит, зачем порадовал меня трупом.

Я вернулся в холл, и повертел головой.

"Никого не было

По лестнице спустилась девушка, в алом вечернем платье. Длинный разрез бежал от талии до самой земли, обнажая стройные загорелые ноги. На высокой груди лежала золотая цепочка с бриллиантом.

— Никки, — обрадовался я. — Подь сюды.

У этой малышки много пороков, и карты, — одна из них. Она много играет, по-крупному, и очень редко проигрывает. А что вы хотите? Стоит парню заглянуть в ее декольте, как становится не до покера.

Я бы запретил красивым девушкам играть в карты.

Это неспортивно.

Девчонка надула губки.

— Если ты решил соблазнить меня, Кейд, — проворковала она, — мог бы найти слова и получше.

— Да зачем ты мне нужна, — отмахнулся я. — Ты же как коралловый аспид. На тебя приятно смотреть, когда ты за стеклом. Лучше скажи, что знаешь о Мелвине Скотте.

Девушка откинула назад роскошные волосы.

— Милый парнишка, — согласилась она. — Играет по-крупному, блефовать не умеет. Отвези-ка меня в отель.

Мама учила меня быть джентльменом. А джентльмен не станет помогать леди, если не собирается с ней переспать. Поэтому я галантно ответил:

— Обойдешься.

Взял ее под руку и потащил к выходу.

Хотелось поговорить без свидетелей.

— Что знаешь о Грейс Каррере?

Доминик хотела ответить, но в этот момент я вновь увидел Мелвина Скотта.

Парень стоял за деревьями, и не замечал нас. Он с кем-то яростно спорил. Махал руками, кричал что-то неразборчиво, на подбородке пузырились клочки пены.

Второй, напротив, был совершенно спокоен.

Вот его рука поднялась, и я увидел в ней короткую трость.

— Ты не оставил мне выбора, — донеслись до меня слова незнакомца. — Заплатишь мне до полудня, Мелвин. И никаких оправданий. Иначе…

Он постучал набалдашником в грудь Скотту.

— …Я все расскажу Грейс.

Мелвин размахнулся, и ударил его. Бородач покачнулся, его лицо налилось от гнева. Скотт огляделся, — воровато, словно вдруг устыдился своего поступка.

— Пойду-ка погляжу, — пробормотал я.

— Это Испанец, — пояснила Никки. — Ростовщик, вертится возле клуба.

"Мне пришлось пробираться среди деревьев, и на пару минут я потерял Мелвина из вида. А потом он словно исчез. Мне показалось, что поляна пуста

Испанец лежал, уткнувшись лицом в траву. Он был мертв. В руке корчился обломок трости, на затылке блестела кровь.

Мелвин стоял поодаль.

Его нервное лицо стало бледным, руки дрожали.

— Я не убивал его, — прошептал он. — Это не я.

— А, вот вы где! — кусты раздвинулись, и на поляну вышел старик, в потертой ковбойской шляпе.

Увидев покойника, он замер и поднял руку, словно хотел перекреститься. Вместо этого просто провел рукой по седой бороде.

— Что здесь произошло?

Здесь следовало поступить правильно, по-мужски.

И я быстренько перевел стрелки на Скотта.

— Мелвин пускай расскажет.

Старик наклонился к трупу, и дотронулся рукой до его шеи.

— Мертв… — пробормотал он.

Затем шагнул к Скотту.

— Поезжай домой, Мелвин, — приказал он. — Я все улажу.

Я сложил руки на груди.

Вот вам и правосудие.

Старик повернулся к нам, и вынул из кармана значок.

— Комиссар Альварадо, — представился он. — У меня к вам много вопросов.

* * *

Фредди О’Доннел ждал меня у входа в клуб.

Вы никогда не встречали Фредди О’Доннела? Рад за вас. Такие друзья никому не делают чести. Он мал ростом, стрижется коротко, а глаза у него большие, словно у кота, которому наступили на хвост.

"На у губах у Фредди всегда играет улыбка, — кроме, конечно, тех случаев, когда его бьют

— Надо поговорить, — сказал он.

Официант пронес мимо нас мешок с мусором.

Мне в голову пришло, что Фредди как раз туда влезет. Запомню на всякий случай.

— Ты убил не того человека, — прошипел О’Доннел.

Он попытался тряхнуть меня за грудки, не достал, и лишь зашипел, как чайник.

— Я заплатил тебе за убийство Скотта. А ты прикончил Испанца, — да что с тобой такое, Кейд? Мелвин теперь спрячется, и я его не достану.

Я выпучил глаза.

Теперь, наверное, и я сам был похож на кошку, которой хвост прищемили.

"— Ты кактусом обкололся? — прошипел я. — Какие деньги, какой заказ? Я здесь в картишки балуюсь

Колени у Фредди О’Доннела подогнулись.

То ли он хотел хлопнуться в обморок, то ли ринуться наутек.

— Но я же отдал двести кусков твоему человеку, — воскликнул он, и тут же испуганно понизил голос. — Чернявый такой, с усами, на пальце кольцо дурацкое.

Теперь уже я обиделся.

— Двести кусков? — возмутился я. — По-твоему, я согласился бы на такие деньги? Фредди, очнись! Убить человека, это не в гамбургер ему харкнуть.

— Но у меня больше не было, — виновато ответил он.

— Ладно, — я взял Фредди за плечо. — С усами, говоришь? У меня в багажнике как раз один такой завалялся. Пойдем-ка глянем?